这部传记电影于申纪兰逝世后不久开始创作,那时申纪兰刚刚离世,她的音容笑貌依然鲜活地留在大家心里。导演哈斯朝鲁回忆,创作初期他曾有过很多顾虑,甚至考虑过申纪兰的故事是否更适合拍成纪录片,但最终他还是决定把申纪兰的人生经历拍成故事片。“我们多方讨论、调研和碰撞才有了今天这部电影的叙事结构。”他说,影片不刻意煽情,也不带过多个人情绪,而是用十分“克制”的拍摄方式全面阐释了申纪兰精神的时代价值。看过他在《那年花开月正圆》中的演技,会感到这几年他的角色有些大材小用,类似《我们的婚姻》中白百何的老爸,《罚罪》中的纪虑,《迷航昆仑墟》中扮演的周裘海,对他来说都太简单了,角色发挥也不够。