晚上七点,报国寺内已经全面“宵禁”,观众只有手持“北平市警察局”印制的“特别通行证”,才能得到放行。步入报国寺,时光仿佛一下子倒流至1948年。亲切的老北京叫卖声将大家吸引到大殿前的广场上,卖糖葫芦的、磨剪子的、算卦的、卖小金鱼的、耍中幡的……好不热闹。派恩饰演倒霉而又心怀梦想、立志当哲学家的男子达伦,他每天忙于在洛杉矶的塔希提图腾公寓区打理游泳池,跟两个邻居杰克和丹尼尔一起不请自到地参加市议会会议。随后,达伦发现洛杉矶正面临着自《唐人街》以来最大的水源劫案,为此,他与一位关系活络的蛇蝎美女达成不稳定合作,并与腐败的市政官员、心灰意冷的好莱坞式讨厌鬼及神秘的捐赠人打交道,去追查手中握着的每一条线索——以“保护我宝贵的洛杉矶”的名义。